之前说过桃李这个词的由来，而桃李满天下这个成语，还有一个版本是和狄仁杰有关的。

狄仁杰为官清正，执法严明，不畏权贵，爱护百姓，在朝野有很高的声望。他还是李唐旧臣，武则天对他特别器重。

有一回，武则天要狄仁杰推荐一位贤才来担任将相，狄仁杰向她举荐了张柬之，武则天就把张柬之提拔为洛州司马。

过段时间，她又要狄仁杰举荐贤才，狄仁杰还是推荐张柬之。

武则天说她已经把张柬之提升为司马了，狄仁杰说是想举荐他担任宰相，于是武则天就任用张柬之为宰相。

此外还有夏官侍郎姚元崇，监察御史桓彦范，太州刺史敬晖等人都是狄仁杰举荐的，他先后推举数十人担任重要官职，这些人都成为名臣良吏。

有人称赞狄仁杰说：“当今朝廷内外的官员，大多是你培养和推荐的，这就像遍天下的桃李都是你所栽种的一样。”

于是后人就用“桃李满天下”来比喻推荐的人才或培养的学生很多。