八拜之交一般是指异姓结为兄弟姐妹的关系，是关系非常好的朋友。

但是八拜之交原来的意思，却是指古代世交子弟谒见长辈的礼节。

在宋代邵伯温的《邵氏闻见录》中有这样一段故事：

文彦博听说李稷待人十分傲慢，心里很不高兴，他对人说：“李稷的父亲曾是我的门人，按辈分他是我的晚辈，他如此傲慢，我得教训一下他。”

有一次，文彦博任北京守备，李稷听说后，便上门来拜见。

文彦博故意让李稷在客厅里坐着等待，过了很长时间才出来见他。

见了李稷之后，文彦博说：“你的父亲是我的朋友，你就对我拜八拜吧。”

李稷因辈分低，不敢造次，只得向文彦博拜了八拜。文彦博以长辈的身份挫了李稷的傲气。成语“八拜之交”就由此而来。

后来，人们用“八拜之交”来表示世代有交情的两家弟子谒见对方长辈时的礼节，旧时也称异姓结拜的兄弟。