得鱼忘筌，其中的筌读quán，是捕鱼用的竹器。

那么这个成语的意思就很明显，得到鱼后把捕鱼的工具给忘记了。比喻事情办成以后就忘了本来依靠的东西，也比喻达到目的后忘恩负义。

这个成语出自《庄子·外物》：筌者所以在鱼，得鱼而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而与之言哉！

大概意思是：竹筌是用来捕鱼的，捕到鱼后就忘掉了竹筌；兔网是用来捕捉兔子的，捕到兔子后就忘掉了兔网；言语是用来传告思想的，领会了意思就忘掉了言语。

后人从这段话中提炼中了这个成语，原意是领会精神实质的人，无须再用语言来交谈，属于褒义。

不过演变到现在，已经脱离了原来的意思，成为了贬义词。