缙绅，原意是插笏，指的是古代有官职的或做过官的人。

缙，同“搢”，插的意思。所以缙绅也叫搢绅。绅是束在衣服外面的大带子。

笏是古代朝会时官宦所执的手板，有事就写在上面，以备遗忘。

古代的官员上朝时都会把笏插在腰带上，所以就用缙绅来表示官宦。

乡绅，是乡里的管理者与读书人，也就是乡村里的绅士。

主要是指科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物。

乡绅阶层是封建统治者与下层农民之间的桥梁。